精餾塔是進行精餾的一種塔式汽液接觸裝置。精餾必備的二個條件：必須有塔底氣相回流、塔頂必須有液相回流，兩者缺一不可。為什么精餾塔必須有回流？
精餾過程的大致原理是料液從塔的中部加入，進料口以上的塔段，把上升蒸氣中易揮發組分進一步增濃，稱為精餾段；進料口以下的塔段，從下降液體中提取易揮發組分，稱為提餾段。
至于為什么必須有回流是因為精餾塔從塔頂引出的蒸氣經冷凝，一部分凝液作為回流液從塔頂返回精餾塔，其余餾出液即為塔頂產品。
塔底引出的液體經再沸器部分氣化，蒸氣沿塔上升，余下的液體作為塔底產品。塔頂回流入塔的液體量與塔頂產品量之比稱為回流比，其大小會影響精餾操作的分離效果和能耗。
